Vliegtuigen worden onderworpen aan enorme belastingen tijdens het landen en opstijgen - van het neerkomen van het landingsgestel tot de stuwkracht van de motoren. Deze belastingen kunnen exponentieel toenemen in moeilijke of noodsituaties. Daarom zijn regelmatige tests en certificering van alle relevante onderdelen essentieel.
SGN Electrical in Sittingbourne, Kent, heeft onlangs twee testopstellingen gebouwd, één voor het testen van het landingsgestel en één voor de staartflappen. Deze testbanken helpen ervoor te zorgen dat transoceanische commerciële vliegtuigen, die regelmatig honderden passagiers vervoeren, bij elke vlucht veilig en betrouwbaar kunnen landen. SGN staat bekend om zijn elektronicaservice voor de meeste industrieën in het zuidoosten van het Verenigd Koninkrijk, waaronder de grote luchthavens in de regio. Hier is 'right time and right on time' de verwachte standaard - hoe veeleisend de opdracht ook is. De technici hebben uitgebreide ervaring in inspectie en testen, van kleine installaties tot gevaarlijke gebieden in de luchtvaart en andere specialistische gebieden.
Een testopstelling test de kogelschroeven die worden gebruikt om de staartkleppen omhoog en omlaag te bewegen. De opstelling simuleert de luchtstroom met hoge snelheid over het vliegtuig tijdens de vlucht en gebruikt een hydraulische actuator om een gecontroleerde maar variërende belasting op de kogelomloopspillen uit te oefenen. De tweede testopstelling wordt gebruikt om het landingsgestel te testen door de belasting op de hoofdschroef te simuleren wanneer de wielen neergelaten worden en de grond raken. Dit omvat de extra belastingen die kunnen optreden bij slecht weer en de plotselinge schokbelastingen tijdens een noodlanding.
Het belangrijkste element: de draadloze koppelsensor
Beide testopstellingen gebruiken een torque transducer uit de "TorqSense" productreeks van Sensor Technology Ltd. in Banbury als belangrijkste element. De transducer maakt gebruik van een contactloze technologie die gereflecteerde radiogolven gebruikt om het koppel in een draaiende as te meten.
"Het is niet nodig om tijd te verspillen aan het instellen van lastige sleepringen telkens als u de opstelling gebruikt", legt Scott Nicholson van SGN uit. "Je richt gewoon de sensorkop op de DUT en real-time gegevens worden verzameld. We gebruiken standaard sensorbesturing en de resultaten worden zowel weergegeven op een digitaal scherm als opgeslagen voor latere analyse."
Twee metalen kammen worden haaks op elkaar op de meetas gelijmd. Deze kammen reflecteren de signalen die gegenereerd worden door de elektronica op de as. Het signaal wordt samengedrukt door de ene kam en uitgerekt door de andere. De verandering in het signaal is evenredig met de toegepaste torsie.
"Met TorqSense is het eenvoudig om een testbank te bouwen," zegt Scott, "maar belangrijker is dat het testen sneller en eenvoudiger wordt. Dit betekent dat er meer tests kunnen worden uitgevoerd in een bepaalde tijd. Dit betekent weer dat de resultaten meerdere keren gecontroleerd kunnen worden - wat in lijn is met de operationele procedure die vereist is voor vliegveiligheid."